유네스코에 등재된 세계유산, 세계기록유산, 그리고 세계무형유산을 기준으로 평가한다면 한국은 최고 수준의 문화선진국이다. 국토의 면적이나 인구에 비해 볼 때 등재된 유산의 숫자가 결코 적지 않다. 그러나 이런 사실은 외국인들은 물론 한국인들에게조차 제대로 알려져 있지 않다.

유네스코에 세계유산으로 등재된 문화유산은 104개국 582건인데, 창덕궁 등 7건을 등재한 한국보다 많은 문화유산을 등재시킨 나라는 18개국 정도이다. 유네스코에 세계기록유산으로 등재된 것은 45개국 91건으로, 한국이 등재한 훈민정음, 조선왕조실록, 승정원일기, 직지심체요절 등 4건 보다 많은 유산을 등재한 나라는 독일, 러시아, 오스트리아, 그리고 폴란드 4개국뿐이다. 세계무형유산에 있어서는 한국의 위치가 더욱 빛나고 있다. 한국은 판소리와 종묘제례 및 종묘제례악을 등재시켰다. 유네스코에 세계무형유산으로 등재된 것은 41개국 47건에 불과하며, 한국이 등재한 2건 보다 많은 유산을 등재시킨 나라는 하나도 없다. 다섯 개 나라가 한국과 동일하게 2건씩을 등재시키고 있을 뿐이다.

인류전체를 위해 보호되어야 할 세계 수준의 문화유산, 기록유산, 무형유산을 상대적으로 많이 보유하고 있는 민족이나 국가는 자긍심과 함께 책임감도 느껴야 한다. 즉 이러한 문화유산의 존재와 가치를 세계인들이 제대로 인식하게 하고, 나아가 이들을 보호하는 노력을 함께 기울여야 하는 것이다. 이를 통해 자국의 역사와 문화가 지닌 독특성이나 우수성은 매우 자연스럽게 세계인들의 머리와 가슴에 자리를 잡을 것이다.

이 책은 현재 한반도 내에 남아 있거나 혹은 한민족에 의해 창조된 문화적 흔적으로서 유네스코에 등재된 14점을 통해 한국의 역사와 문화를 외국인들에게 총체적으로 소개하는 데 목적이 있다. 여기에 소개되고 있는 14점의 문화유산, 기록유산, 무형유산은 선사시대로부터 근대에 이르기까지 한국의 역사 5천년을 균형 있게 보여주고 있다.

영어, 중국어, 스페인어로 발간될 이 책을 통해 외국인들의 한국역사와 문화에 대한 이해 수준이 향상되고, 한국에 대한 이미지가 개선되기를 기대해본다.

여섯번째 세계문화유산 "직지심체요절(직지)"

백운화상초록불조직지심체요절(白雲和尙秒錄佛祖直之心體要節)(직지)은 고려의 승려인 백운화상이 역대의 여러 부처와 조사(祖師)의 게송(偈頌), 법어(法語) 등에서 선(禪)의 요체(要諦)를 깨닫는 데 필요한 내용을 뽑아 저술한 책이다. 직지는 백운화상이 사망한지 3년 뒤인 1377년, 그의 제자들이 금속활자로 인쇄한 것이다. 현존하는 가장 오래된 금속활자 인쇄본이다.

고려시대는 불교국가라 할 만큼 불교가 성행하였다. 유교가 고려의 정치이념이 되었다면, 불교는 정신적인 지도이념이 되었고, 현실생활에 큰 영향을 주었다. 그러므로 불교는 고려시대의 문화·사상 가운데 가장 중요한 위치를 차지하게 되었다. 고려의 왕과 귀족들이 국가의 안정과 자신들의 지위를 유지하는 데 도움을 줄 수 있는 불교를 국교로 삼고 지원한 것은 자연스러운 현상이었다.

국가는 막대한 비용을 들여 사찰을 건립했고, 토지를 지급하였다. 사원전(寺院田)에는 면세의 특권을 주어졌으며, 왕실·귀족의 토지 희사와 농민들의 투탁(投託)에 의해 더욱 확대되어갔다. 또한, 승려에게는 면역(免役)의 특권을 주었다. 그러자 백성들이 다투어 출가해 승려의 수가 증가하는 요인이 되었다. 특히, 왕실·귀족 출신으로 승려가 되는 경우가 많았는데, 그것은 고려불교의 귀족성에서 나온 현상이었다.

이처럼 귀족적이었던 고려의 불교는 무신의 난 이후 변화를 보이게 된다. 왕실의 권위를 부정하고 문신귀족정치를 붕괴시킨 무신정권에 대해 당시 교종(敎宗)중심의 불교계는 강력하게 반발하였다. 그러한 교종사원의 반발은 무신정권의 가혹한 탄압을 받아 쇠퇴하게 되었으며, 그에 대신해 선종(禪宗)세력이 융성하게 된 것은 당연한 일이었다.

선종은 왕실·귀족과 밀착된 권위주의적인 교종에 대한 무신들의 생리와도 상통되는 것이었다. 선종은 경전에 의한 복잡한 이론적 접근을 배격하고 참선을 통한 불교신앙을 그 중심내용으로 삼았기 때문에 소박한 무인들에게 친근감을 주었다. 특히 선종의 혁신성은 종래의 문신귀족에 의한 기성질서를 무너뜨리고 성립된 무신정권의 성향에 알맞은 것이었다.

한편, 고려 후기에는 신진사대부(新進士大夫)들에 의해 새로운 유학인 성리학(性理學)이 수용되었다. 신진사대부는 무신정권에 의해 귀족정치가 무너진 후 등장한 새로운 관료층으로, 학문적 교양을 갖추었으며 정치의 실무에도 능한 이들을 뜻한다. 권문세족(權門勢族)의 횡포와 불교의 폐해는 신진사대부로 하여금 새로운 지도이념을 추구하게 했는데, 13세기 말엽 원으로부터 들어온 성리학은 그들의 정신적 지주가 되었다. 성리학은 우주의 근본원리와 인간의 심성(心性)문제를 철학적으로 해명하는 신유학(新儒學)이었다. 성리학은 송의 멸망 후 원에 이어져 성행했는데, 다시 고려에 전해졌다. 고려에는 이미 무신의 난 이후 깨달음을 얻는 것을 중시한 선종의 융성으로 성리학 수용의 터전이 마련되어 있어 쉽게 전파될 수 있었다.

성리학을 신봉한 신진사대부는 고려사회의 여러 문제를 해결하기 위한 방법상의 문제로 온건파와 강경파로 나뉘어져 서로 대립하였다. 강경파는 이성계(李成桂) 등 무인세력과 연합하여 정권을 장악하였다. 이후 역성혁명(易姓革命)을 통해 고려를 멸망시키고 성리학을 통치이념으로 하는 조선왕조를 개창하였다(1392).

현재 전하고 있는 가장 오래된 금속활자책인 백운화상초록불조직지심체요절(직지)은 1377년 흥덕사(興德寺)라는 사찰에서 인쇄된 것이다. ‘직지심체’의 내용은 ‘참선하여 사람의 마음을 직시하면, 그 심성이 곧 부처님의 마음임을 깨닫게 된다는 것이다. 이 책은 한국 학문승(學問僧)들의 대표적인 학습서이다.

이 책은 금속활자를 이용하여 인쇄하였는데, 인쇄술을 보다 편리하고 경제적이며 교정을 쉽게 하여 주었고 이 모든 것은 책의 신속한 생산에 공헌하였다. 또한 활자 인쇄술에 적합한 먹, 즉 기름먹(油煙墨)을 발명하는 계기가 되었으며, 한국이 혁신한 실용적인 활판 인쇄술은 동양 인쇄사에 커다란 영향을 끼쳤고, 유럽등지로 전파된 것으로 보인다.

신라의 목판인쇄술을 계승하여 발전시켰던 고려시대에 금속활자가 발명된 것은 13세기 초였던 것으로 보인다. 13세기의 여러 기록에서 그것을 확인할 수 있다. 이후 국가에서 서적원(書籍院)을 설치하고 활자의 주조와 인쇄를 맡게 하였다. 고려시대에 기초가 이루어진 활판인쇄는 조선시대에 들어서면 더욱 발전되어 금속활자가 대량으로 만들어져 서적간행에 널리 이용되었다.

이 책은 관청이 아닌 지방의 한 사찰에서 전통적인 밀랍주조법으로 주조하여 찍어낸 것이다. 이 때문에 활자의 크기와 글자모양이 고르지 않고, 인쇄상태가 조잡한 편이다. 이와 같이 기술이 미숙한 단계의 사주본(寺鑄本)이지만, 문헌에만 전해지고 있던 여러 종의 고려 주자본 중 유일하게 전래되고 있는 금속활자본으로 한국뿐만 아니라 세계적으로 가장 오래된 귀중한 문화유산이 되는 점에서 그 가치가 높이 평가된다.



이 책의 하권 간행기(刊行記)에는 고려 우왕(禑王) 3년(1377)에 청주 흥덕사에서 금속활자로 책을 인쇄하였음을 명기하고 있는데, 이것은 독일의 구텐베르크가 금속활자로 인쇄한 성경책보다 70년 이상이나 앞선 것이다. 한편 이 책을 인쇄한 흥덕사(興德寺)는 충북 청주시에 그 터가 남아있는데, 청주 고인쇄박물관(古印刷博物館)이 개관되어 있다.

이 책이 해외로 유출된 것은 대한제국시기 주한 불란서대리공사로 서울에서 근무한바 있는 꼴랭 드 쁠랑시(Collin de Plancy)에 의해서였다. 그가 수집해간 장서에 포함되어 있던 것이, 골동품수집가였던 앙리 베베르(Henry Vever)에게 넘어갔다. 1950년에 프랑스 국립도서관으로 이관되어 오늘에 이르고 있다. 이 책은 원래 상·하 2권으로 되어 있었으나, 현재 하권만이 남아 있다. 하권은 39장으로 이루어져 있는데, 첫째 장은 없고 2장부터 39장까지 총 38장만이 보존되고 있다.

프랑스인 쿠랑(Courant,M.)이 1891년에 출간한 『한국서지 Bibliographie Coreenne』의 부록에 일찍이 소개되었으나 책의 행방이 묘연하였다. 이후 1972년 유네스코가 지정한 ‘세계도서의 해’를 기념하기 위한 도서전시회에서 처음으로 공개되어 세계 최고(最古)의 금속활자본으로 공인되었다.


2001년 9월 유네스코 세계기록유산으로 지정된 「불조직지심체요절」의 등재 이유는 다음과 같다. ‘「불조직지심체요절」은 현존하는 세계 최고의 금속활자본으로, 인쇄문화의 전파와 인류의 역사에 큰 영향을 주었다. 이에 세계적인 영향력을 미친 기록유산으로 인정하게 되었고, 현재 프랑스에 단 한 권만이 보관되어 있기 때문에 그 희귀성 또한 크게 고려되었다. 아울러 불조직지심체요절과 구텐베르크 성서는 현존하는, 세계에서 가장 오래된 동서양의 금속활자본으로 인류의 기록 문화를 혁신적으로 바꾼 최대의 유산이다.’